脊柱管狭窄症の症状と診断｜MRIによる評価基準

「脊柱管狭窄症（せきちゅうかんきょうさくしょう）」という言葉を聞いたことがあるでしょうか。

加齢に伴い背骨に変化が生じ、足腰に痛みやしびれを引き起こす代表的な疾患です。特に、歩くと足が痛くなり、少し休むとまた歩けるようになる「間欠性跛行（かんけつせいはこう）」は、この疾患に特徴的な症状として知られています。

この記事では、「脊椎 管 狭窄 症 とは」何か、その基本的な知識から、どのような症状が現れるのか、そして診断に重要な役割を果たすMRI検査の評価基準までを詳しく解説します。

脊柱管狭窄症とはどのような状態か

脊柱管狭窄症を理解するためには、まず背骨の構造を知ることが大切です。私たちの背骨、すなわち脊椎は、椎骨というブロック状の骨が積み重なってできています。

そして、その椎骨の中には「脊柱管」と呼ばれるトンネルのような空間が縦に走っています。

この空間が、さまざまな要因によって狭くなり、中を通る神経が圧迫されることで多様な症状を引き起こすのが脊柱管狭窄症です。

脊柱管の役割と構造

脊柱管は、脳から続く中枢神経である「脊髄」と、そこから枝分かれする「神経根」を保護する重要な役割を担っています。

この管は、前方を椎体や椎間板、後方を椎弓や黄色靭帯といった組織で囲まれており、これらの組織が神経を守る壁となっています。

健康な状態では、脊柱管内には十分なスペースがあり、神経は圧迫されることなくスムーズに信号を伝達します。

脊柱管を構成する主な要素

構成要素	位置	役割
椎体	前方	脊椎の主要な支持構造
椎間板	前方（椎体間）	クッションの役割と可動性
椎弓・黄色靭帯	後方	脊柱管の後壁を形成し神経を保護

なぜ神経が圧迫されるのか

脊柱管が狭くなる主な原因は、加齢に伴う変化です。年を重ねると、脊柱管を構成する組織が分厚くなったり、変形したりします。

例えば、椎間板が膨らんで後ろに突出したり（椎間板膨隆）、椎体から骨のトゲ（骨棘）ができたり、後方の黄色靭帯が厚くなったりします。

これらの変化が複合的に起こり、結果として脊柱管の内腔が狭まり、神経が物理的に圧迫されるのです。この神経の圧迫が、痛みやしびれといった症状の根本的な原因となります。

主な発生部位

脊柱管狭窄症は、脊椎のどの部分でも起こる可能性がありますが、最も多く発生するのは、身体を支え動きの中心となる腰の部分（腰部脊柱管狭窄症）です。

次いで首（頸部）、稀に背中（胸部）にも発生します。発生部位によって圧迫される神経が異なるため、症状の現れ方も変わってきます。

一般的に「脊柱管狭窄症」という場合、多くはこの腰部脊柱管狭窄症を指します。

脊柱管狭窄症の主な原因

脊柱管狭窄症は、単一の原因で発症するわけではなく、多くの場合、複数の要因が関与しています。

特に加齢による身体の変化が大きく影響しますが、それ以外にもいくつかの要因が考えられます。ここでは、脊柱管が狭くなる主な原因を解説します。

加齢による変性

最も一般的な原因は、加齢に伴う脊椎の「変性」です。これは、長年にわたって身体を支え続けてきたことによる、いわば自然な変化です。

具体的には、椎間板の水分が失われて弾力性が低下したり、椎骨が変形したりすることが含まれます。これらの変化は誰にでも起こりうるものであり、ある程度の変性自体は病気ではありません。

しかし、その程度が強くなると、神経を圧迫する原因となります。

骨や靭帯の肥厚

加齢や脊椎への継続的な負担は、骨や靭帯にも影響を与えます。椎骨と椎骨をつなぐ椎間関節が変形して厚くなったり、脊柱管の後ろ側にある黄色靭帯が肥厚したりします。

特に、この黄色靭帯の肥厚は、脊柱管を後方から圧迫する主要な原因の一つです。これらの組織が分厚くなることで、神経が通るスペースが物理的に狭められます。

脊柱管を狭くする主な要因

要因	変化の内容	神経への影響
椎間板の変性	水分が減少し、膨らんだり突出したりする	前方からの圧迫
骨棘の形成	椎体や椎間関節に骨のトゲができる	多方向からの圧迫
黄色靭帯の肥厚	靭帯が分厚く、硬くなる	後方からの圧迫

椎間板の変性や突出

背骨のクッションである椎間板も、狭窄の大きな原因となります。加齢により椎間板の水分が失われると、クッション機能が低下し、潰れるようにして横に広がります。

この椎間板が脊柱管側に突出すると、神経を前方から圧迫します。

これは、若い世代にも見られる「椎間板ヘルニア」と似ていますが、狭窄症の場合は、他の変性性の変化と合併して起こることが多いのが特徴です。

生まれつきの要因

頻度は低いですが、生まれつき脊柱管が通常よりも狭い「先天性脊柱管狭窄症」の方もいます。このような方は、若いうちから症状が現れることがあります。

加齢による変化がわずかであっても、もともとのスペースが狭いために神経が圧迫されやすく、比較的早期に発症する傾向があります。

注意すべき脊柱管狭窄症の代表的な症状

脊柱管狭窄症の症状は、圧迫される神経の場所や程度によってさまざまです。腰部に発症した場合、主に足腰に症状が現れます。

ここでは、特に注意すべき代表的な症状について解説します。

間欠性跛行（かんけつせいはこう）

これは脊柱管狭窄症の最も特徴的な症状です。

「しばらく歩くと足が痛くなったり、しびれたり、重だるくなって歩けなくなるが、少し前かがみになって休むと症状が和らぎ、また歩けるようになる」という状態を指します。

歩行によって神経への血流が不足し、症状が現れると考えられています。安静時には症状がないか、あっても軽いことが多いのが特徴です。

間欠性跛行のセルフチェック

• 続けて歩ける距離が短くなった
• 歩行中に足の痛みやしびれで立ち止まる
• 休憩すると症状が軽くなる
• 自転車なら長時間乗れるが、歩くのはつらい

足腰の痛みやしびれ

間欠性跛行以外にも、安静時から足腰に痛みやしびれを感じることがあります。

症状は、お尻から太ももの後面、ふくらはぎ、足の裏にかけて現れることが多く、「坐骨神経痛」と呼ばれる症状もこれに含まれます。

痛みやしびれの感じ方は人それぞれで、「ジンジンする」「ピリピリする」「感覚が鈍い」「足に一枚皮をかぶったようだ」などと表現されます。

排尿・排便障害

症状が進行し、馬尾（ばび）神経と呼ばれる脊柱管内の神経の束が広範囲に圧迫されると、排尿や排便に関する障害が現れることがあります。これは重症のサインであり、注意が必要です。

「尿が出にくい（排尿困難）」「頻尿」「残尿感」「便秘」などが主な症状です。場合によっては「尿意を感じない」「失禁」といった深刻な状態に至ることもあります。

症状が現れる姿勢

脊柱管狭窄症の症状は、姿勢によって変化することが多いのも特徴です。背筋を伸ばしたり、腰を反らせたりする姿勢をとると、脊柱管が狭くなり神経への圧迫が強まるため、症状が悪化します。

逆に、前かがみになったり、椅子に座ったりすると、脊柱管がわずかに広がるため、症状が和らぎます。このため、スーパーのカートを押しながら歩くと楽、という方もいます。

姿勢による症状の変化

姿勢	脊柱管の状態	症状への影響
立って腰を反らす	狭くなる	悪化しやすい
歩行	狭くなる傾向	悪化しやすい
前かがみ・座位	広がる	緩和しやすい

診断の流れと検査方法

脊柱管狭窄症が疑われる場合、正確な診断を下すためにいくつかの段階を踏んで検査を進めます。

問診で症状を詳しく聞き取り、身体所見で神経の状態を確認し、画像検査で脊柱管の状態を客観的に評価します。

ここでは、診断に至るまでの一般的な流れと、それぞれの検査方法について解説します。

問診と身体所見

診断の第一歩は、患者さんから症状について詳しく話を聞く「問診」です。いつから、どのような症状が、体のどこに、どんな時に現れるのかなどを詳細に確認します。

特に、間欠性跛行の有無や、続けて歩ける距離は重要な情報です。その後、ベッドで横になり、医師が足の筋力や感覚、腱反射などを調べる「身体所見」をとります。

これにより、どの神経が障害されているのかを推定します。

レントゲン（X線）検査

レントゲン検査は、骨の状態を手軽に確認できる基本的な画像検査です。主に、椎骨の変形、骨棘の有無、椎間の高さ、脊椎の不安定性（ぐらつき）などを評価します。

腰を曲げたり反らしたりした状態で撮影することもあります。ただし、レントゲンでは神経や椎間板、靭帯といった軟部組織は直接写らないため、脊柱管狭窄の確定診断はできません。

あくまで骨の全体的な評価や、他の疾患との鑑別のために行います。

MRI検査の重要性

脊柱管狭窄症の診断において、MRI（磁気共鳴画像）検査は極めて重要です。

MRIは、磁力と電波を使って体の断面を撮影する検査で、レントゲンでは見ることのできない神経、椎間板、靭帯などの軟部組織を鮮明に描き出すことができます。

この検査により、どの部位で、何が原因で、どの程度神経が圧迫されているのかを正確に把握することが可能です。脊柱管狭窄症の確定診断には、MRI検査が欠かせません。

CT検査との違い

CT（コンピュータ断層撮影）検査も、体を輪切りにして見る検査ですが、こちらはX線を使用します。CTは骨の描出に優れており、骨棘の形状や脊柱管の骨の形態を詳細に評価するのに適しています。

しかし、神経自体の描出能力はMRIに劣ります。MRIとCTはそれぞれに長所と短所があり、医師は両者の特性を理解した上で、診断に必要な情報を得るために使い分けたり、組み合わせたりします。

各種画像検査の特徴

検査方法	主な評価対象	長所と短所
レントゲン	骨の変形、アライメント	手軽だが神経は見えない
MRI	神経、椎間板、靭帯	診断精度が高いが時間がかかる
CT	骨の細かい構造	骨の評価に優れるが神経描出は限定的

MRI検査でわかることと評価基準

MRI検査は脊柱管狭窄症の診断における中心的な役割を担います。神経の圧迫状態を直接的に視覚化できるため、治療方針を決定する上での重要な情報源となります。

ここでは、MRI検査によって何がわかるのか、そしてどのように狭窄の程度を評価するのかについて解説します。

MRIが映し出すもの

MRI画像では、脊柱管の中にある「くも膜下腔」というスペースが白く、その中にある馬尾神経や神経根が黒い点や線として描出されます。

健康な状態では、神経の周りには十分な白いスペースが確保されています。しかし、狭窄症では、肥厚した黄色靭帯や突出した椎間板などによってこの白いスペースが狭められ、神経の束が圧迫されて黒く潰れたように見えます。

MRIでは、このような状態を側面像（矢状断像）と輪切り像（横断像）で確認し、圧迫の部位と原因を特定します。

馬尾型と神経根型の分類

MRI画像から、圧迫されている神経の場所によって、脊柱管狭窄症は主に2つのタイプに分類されます。

• 馬尾型: 脊柱管の中心部が圧迫され、神経の束である馬尾全体が障害されるタイプ。両足のしびれや痛み、排尿障害などを引き起こしやすい。
• 神経根型: 脊髄から枝分かれした直後の神経根が圧迫されるタイプ。主に片側のお尻から足にかけて、障害された神経根が支配する領域に沿って強い痛みやしびれが生じる。

これらが合併した「混合型」もあります。どのタイプであるかによって、症状の出方や治療方針が異なる場合があります。

狭窄の重症度分類

MRIの横断像（輪切り像）における狭窄の程度を評価するために、国際的にも用いられる分類があります。代表的なものに「Schizas（シザス）分類」があります。

これは、くも膜下腔に満たされた脳脊髄液（画像では白く見える部分）と、その中にある馬尾神経（黒い点々）の詰まり具合によって重症度を評価するものです。

Schizas分類による狭窄の重症度評価

グレード	MRI画像所見	状態
A (軽度)	脳脊髄液が十分に見える	狭窄は軽度
B (中等度)	馬尾神経が凝集しているが、まだ分離して見える	狭窄は中等度
C (高度)	馬尾神経が塊状になり、脳脊髄液が見えない	高度な狭窄
D (最重度)	Cに加え、硬膜外脂肪も見えない	非常に強い狭窄

診断におけるMRIの役割

MRIによる評価は、単に狭窄の有無を確認するだけではありません。上記の重症度分類のように、圧迫の程度を客観的に評価することは、治療法の選択に直結します。

ただし、重要なのは、MRI画像の所見と実際の症状が必ずしも一致しないことです。画像上は高度な狭窄があっても症状が軽い人もいれば、狭窄が軽度でも強い痛みに悩まされる人もいます。

このため、診断は画像所見だけで行うのではなく、問診や身体所見で得られた情報と統合して総合的に判断することが大切です。

症状を和らげるための日常生活の工夫

脊柱管狭窄症の症状とうまく付き合っていくためには、日常生活での工夫が重要です。症状を悪化させる動作を避け、楽な姿勢を心がけることで、痛みやしびれをコントロールしやすくなります。

ここでは、具体的な工夫について紹介します。

姿勢の意識（前かがみ）

脊柱管狭窄症の症状は、腰を反らすと悪化し、前かがみになると和らぐ性質があります。この特性を日常生活に応用することが基本です。

歩くときは、杖やシルバーカー（手押し車）を利用して少し前かがみの姿勢を保つと、楽に長く歩けることがあります。

長時間立ち続ける必要がある場合は、片足を台の上に乗せるなどして、腰が反りすぎないように工夫すると良いでしょう。

推奨される姿勢と避けるべき姿勢

場面	推奨される工夫	避けるべき姿勢
歩行時	杖やカートを使い、やや前かがみで歩く	背筋を無理に伸ばして歩く
立ち仕事	足台を利用して腰の反りを減らす	長時間、同じ姿勢で立ち続ける
就寝時	横向きで膝を抱えるように寝る、膝下に枕を入れる	うつ伏せで寝る

運動と安静のバランス

痛みやしびれがあるからといって、全く動かないでいると、筋力が低下したり、関節が硬くなったりして、かえって症状が悪化することがあります。

無理のない範囲で、症状が出ない姿勢での運動を継続することが大切です。例えば、歩行はつらくても、前かがみ姿勢をとれる自転車こぎは、良い運動になります。

ただし、痛みやしびれが強いときは無理をせず、安静にすることも必要です。運動と安静のバランスをうまくとることが、長期的な症状のコントロールにつながります。

日常生活での注意点

日常生活の中には、腰に負担をかけ、症状を悪化させやすい動作が潜んでいます。重い物を持ち上げる、高い場所の物を取る、急に体をひねる、といった動作は避けるように心がけましょう。

物を持ち上げるときは、腰を落として膝を使い、体に荷物を引き寄せてから持ち上げると、腰への負担を軽減できます。

ストレッチや体操の考え方

症状の緩和や予防のために、ストレッチや体操を取り入れることは有効です。ただし、自己流で行うと症状を悪化させる危険性もあります。

基本的には、腰を丸める方向のストレッチ（膝を抱えるなど）は症状を和らげることが多いですが、腰を反らせるような運動は避けるべきです。

体操を始める前には、どのような運動が自分に適しているのか、専門家に相談することが重要です。

運動やストレッチを行う際の注意点

• 痛みやしびれが強まる場合はすぐに中止する
• 決して無理をしない
• 腰を反らす動作は避ける

脊柱管狭窄症に関するよくある質問

ここでは、脊柱管狭窄症に関して患者さんからよく寄せられる質問とその回答をまとめました。

Q. 遺伝はしますか？

A. 脊柱管狭窄症そのものが直接的に遺伝するという証拠はありません。しかし、前述したように、生まれつき脊柱管が狭いといった骨格的な特徴が家族内で似ることはあり得ます。

このため、血縁者に脊柱管狭窄症の方がいる場合、体質的に発症しやすい可能性は考えられますが、生活習慣など後天的な要因の方が大きく影響します。

Q. 自然に治りますか？

A. 加齢による背骨の変性が主な原因であるため、狭くなってしまった脊柱管が自然に元の広さに戻ることはありません。

しかし、症状には波があり、日常生活の工夫や適切な運動、血流の改善などによって、痛みやしびれが和らぐことは十分にあります。

症状とうまく付き合いながら、生活の質を維持していくことが目標となります。

Q. どのような運動が良いですか？

A. 腰への負担が少なく、前かがみの姿勢をとりやすい運動が推奨されます。代表的なものに、エアロバイク（固定式自転車）や水中ウォーキングがあります。

これらの運動は、足腰の筋力を維持しつつ、心肺機能を高める効果も期待できます。逆に、腰を反らしたり、衝撃が加わったりする運動は避けた方が良いでしょう。

推奨される運動と避けるべき運動の例

種類	推奨される運動	避けるべき運動
有酸素運動	自転車こぎ、水中ウォーキング、水泳	ランニング、ジャンプの多いスポーツ
筋力トレーニング	腹筋や背筋の（腰を反らさない）体幹トレーニング	重いウェイトを使ったスクワットなど

Q. やってはいけないことはありますか？

A. 絶対にやってはいけない、ということではありませんが、症状を悪化させる可能性のある行為は避けるべきです。

具体的には、「長時間同じ姿勢でいること（特に立ちっぱなし）」「腰を反らせる動作」「重い物を持つこと」「体の冷え」などが挙げられます。

ご自身の症状を観察し、どのような時に痛みやしびれが強くなるかを把握し、その状況を避けるように生活することが大切です。

以上

参考文献

KATZ, Jeffrey N., et al. Diagnosis and management of lumbar spinal stenosis: a review. Jama, 2022, 327.17: 1688-1699.

DE GRAAF, Irene, et al. Diagnosis of lumbar spinal stenosis: a systematic review of the accuracy of diagnostic tests. Spine, 2006, 31.10: 1168-1176.

DE SCHEPPER, Evelien IT, et al. Diagnosis of lumbar spinal stenosis: an updated systematic review of the accuracy of diagnostic tests. Spine, 2013, 38.8: E469-E481.

HAIG, Andrew J.; TOMKINS, Christy C. Diagnosis and management of lumbar spinal stenosis. Jama, 2010, 303.1: 71-72.

STEURER, Johann, et al. Quantitative radiologic criteria for the diagnosis of lumbar spinal stenosis: a systematic literature review. BMC musculoskeletal disorders, 2011, 12: 1-9.

WATTERS III, William C., et al. Degenerative lumbar spinal stenosis: an evidence-based clinical guideline for the diagnosis and treatment of degenerative lumbar spinal stenosis. The spine journal, 2008, 8.2: 305-310.

KIM, Young Uk, et al. Clinical symptoms of lumbar spinal stenosis associated with morphological parameters on magnetic resonance images. European spine journal, 2015, 24: 2236-2243.

ANDREISEK, Gustav, et al. A systematic review of semiquantitative and qualitative radiologic criteria for the diagnosis of lumbar spinal stenosis. American Journal of Roentgenology, 2013, 201.5: W735-W746.

JENSEN, Rikke Krüger, et al. Diagnostic screening for lumbar spinal stenosis. Clinical epidemiology, 2020, 891-905.